- Зачем инквизитору возвращать магию? - всё же спросил Ритар.
- Крамиилом издавна правили маги, последние полторы сотни лет - это просто печальное недоразумение, и я хочу вернуть всё на свои места, - ответил Балуа. Странно, но он ответил на вопрос врага правду. - Перед тем, как ты ответишь, хочу чтобы ты понимал: я сделаю всё, чтобы все узнали о том, что у тебя есть дар.
- И эти слова я слышу от человека, который лично сжигал магов на кострах, - даже в такой ситуации умудрился съязвить Ритар.
- Решай быстрее, - прошипел Нил. - Ты не лучше меня. Мы оба совершали не слишком-то благородные поступки. Если бы я мог что-то изменить, то не стал бы носителем инквизиторской метки! Давно подозреваю, что с ней что-то не так.
Всем инквизиторам ставили особую метку. Чуть ниже груди, с левой стороны. Знак представлял собой перечёркнутую пятилучевую звезду. Звезда и была символом магии, лучи которой означали стихии: землю, воду, огонь, воздух и пятую стихию, которую называли женщиной. Ведь именно из-за того, что пятым лучом магического "зла" считалась женщина, к ним применялись особо жестокие меры. Если мужчина с каплей дара мог в наказание получить епитимью или тюремное заключение (если очень постараться и иметь хорошие связи), то женщин ждало только пламя. Хотя некоторых ведьм сжечь не могли, а потому топили или расстреливали в упор, но таких было мало, на веку Нила - вообще всего одна, у неё и в самом деле был сильный дар. Так вот, метка... Нилу казалось, что она влияет на разум. Он не мог объяснить это, но желание убить человека с даром было просто невыносимым, несмотря на то, что он и сам был таким. Если же рука кьёрна не поднялась убить мага, как сейчас, с Леей, метка начинала жечь. За время, проведённое с девчонкой, Нил уже привык к этой боли, и исполнять свою "миссию" не собирался. Примечательно, что боль, так же как и желание свершить казнь, возникали только после того, как инквизитор получал абсолютную уверенность в том, что дар в крови человека присутствует. Если наличие магии у кого-либо были лишь подозрениями инквизитора, то не происходило ничего. Это были только домыслы Нила, ничем не доказанные и не обоснованные, но он очень привык верить своему чутью.
- Взамен ты дашь клятву, что никто не узнает о том, что знаешь обо мне ты, - наконец ответил Ритар.
Нил без раздумий схватил руку старого врага и полоснул мечом поперёк ладони, то же он проделал и со своей. Через секунду в крепком рукопожатии смешалась кровь злейших врагов, и магическая клятва на древнем хитарана слетела с губ светловолосого, горделивого кьёрна.
Лея Аргуст
"Чё-ё-ёрт! " - буквально выл внутренний голос. "Только не это! Как я потом буду искать кьёрнов? И что случилось с Нилом? Почему он упал? " - все эти вопросы я успела задать себе, пребывая ещё в гуще серой липкой дымки. Но когда перед глазами прояснилось, их перекрыли новые...
Я оказалась в помещении. Комната небольшая, но очень дорого обставленная. Картины в позолоченных рамах украшали отделанные ракушечником стены. Массивный стол из красного дерева стоял у самого окна, обрамлённого бордовыми портьерами из тяжёлой ткани. Несколько диванчиков на изогнутых позолоченных ножках и огромный стеллаж с книгами во всю стену. Неужели мои страхи сбылись, и я действительно попала в королевский дворец? Опасливо осмотревшись по сторонам, поняла, что в комнате никого нет, но моё облегчение длилось не долго. В следующее мгновение где-то за моей спиной послышались глухие звуки, очень напоминающие приближающиеся шаги. Не долго думая, я юркнула под огромный стол в надежде, что визитёр всё-таки минует дверь из красного дерева, ведущую в эту комнату. Под столом оказалось совсем мало места. Когда я смотрела на него с той стороны, казалось, что он просто огромен, и панель, так удачно закрывающая стол спереди, показалась идеальным укрытием. Но по факту оказалось, что с обеих сторон располагались тумбы с выдвижными ящиками, и пространства между ними было мало даже для меня.
Мои молитвы о том, чтобы прохожий так и остался прохожим, не услышала ни одна из богинь. Очень скоро дверь открылась. Без малейшего скрипа, но громко захлопнувшись за вошедшим. Хотя, судя по всему, вошедшей. Сомневаюсь, чтобы мужчины стали ходить на каблуках, а звук цокающих по мраморному полу каблучков я опознала сразу. Как оправдываться и что говорить, если меня заметят, я не знала. Толковых мыслей в голову, как назло, не приходило. Я готова была плакать, выть, и грызть собственные локти от чувства беспомощности и плачевности моего положения. "Только бы она ушла, только бы она ушла, " - мысленно просила я неведомо кого, но снова мои просьбы так и не дошли до адресата.
- Что вы здесь делаете? - голос был приятным, твёрдым и с едва слышной хрипотцой. - Выползите из-под стола, когда я с вами разговариваю, - немного нервно, как мне показалось, возмутилась леди.
Это действительно была леди. Весьма преклонного возраста. Её волосы были совершенно седыми, что никак не гармонировало с чёрными, как смоль, бровями. Кожа смуглая, с частыми морщинками, особенно в уголках глаз. Идеально ровная спина, скрещенные на груди руки с множеством перстней говорили о том, что леди явно не прислуга.
- Добрый день, - пробормотала я. Выползла из-под стола и склонилась в реверансе.
- Что вы делаете в моём кабинете? - ледяным тоном спросила она. Потом рассмотрела меня внимательнее. По мере блуждания взгляда леди по моей дорожной одежде и растрёпанной причёске, её брови постепенно ползли вверх.
- Что вы вообще делаете в замке "Клевера"? - воскликнула она.
В замке "Клевера"? Неужели она и есть та самая бабуля, которую так часто упоминал кьёрн Балуа? Пока леди не начала звать стражу, а я уверена, что она здесь есть и не малая, я решила попытаться объясниться.
- Вы, должно быть, Петра онт Балуа? - с надеждой спросила я. Леди выглядела немного огорошенной.
- Допустим, но меня больше интересует, кто вы?
- Я Лея Аргуст, - смысла скрывать своё имя я не видела, тем более что эта женщина знает мой род. Мне подумалось, что представившись и рассказав всё, как есть, я избавлю себя от лишних проблем.
- Аргуст? - переспросила она. - Из рода Шиилы Аргуст?
- Да, леди, - кротко ответила я и снова изобразила реверанс.
- Ты совсем на неё не похожа, - покачала головой женщина. - Как ты оказалась в моём кабинете?
- Я... я приехала знакомиться с вами, - пролепетала я.
- Не ври мне, девочка, - совершенно спокойно, но очень холодно отрезала леди. - Какая-то незнакомая, перепачканная девчонка вваливается в мой кабинет, каким-то чудом миновав стражу, и заявляет, что она потомок Шиилы. Это верх безрассудства!
- Но это правда, - возразила я. - Я невеста вашего внука.